Se define como marcador tumoral (MT) a un amplio espectro de moléculas, de características muy variables, producidas o inducidas por la célula neoplásica que reflejen su crecimiento y/o actividad y que permitan conocer la presencia, evolución o respuesta terapéutica de un tumor maligno.
a mayoría de los MT tienen una sensibilidad y especificidad insuficiente para emplearse en la detección precoz del cáncer. Algunos de ellos pueden emplearse en el diagnóstico precoz en grupos de alto riesgo (beta-HCG, CT, AFP) o como método de despistaje, confirmando la existencia de neoplasia por otros procedimientos (PSA, CA125, HE4).